Help me, I really would like to make this work.

I would try some different cards first, as I mentioned the netgears have worked great for me and they are based on the digital chipset which works great on unix. The only other cards that I have found to be slightly better is the intel pro but they are ridicules over priced. The slow network performance sounds like it might be the result of framing mismatch. The latter is usually the result of a network device such as the cisco catalyst and the network card/s not syncing on a correct speed. For ex. the catalyst might be trying to run at 100mbs and your card at 10mbs or vise-versa but that what it sounds like to me. Is the cisco catalyst a 10mbs module such as the 1900’s? Log into the switch and check the cam table and port collisions. If your port collisions are extremely high there is your problem. If your running astaro under high load with hundreds of connections you might have to adjust the mbuff and nbuffs  in the kernel. I think in linux you can do this without re-compiling the kernel if not you will need the kernel headers to do so. One last thing, try replacing you Ethernet cables, sometimes they just go bad and create a lot of cross talk especially when using cross over cables.   

I had the same thing happen to me (work for a while and then just stop - though all seems OK on the console). I put it down to the NICs and replaced all with Intel PRO cards and all worked fine. If you search the forums for D_Link cards, you'll see this has effected a few. A common solution if you want o keep the D_Link is to modify the modules file so it uses a different driver (the hardware autodetection picks the wrong one).   

do you know which module works with the dlinks? i have some Dlink quad cards i want to test with astaro...if they ever send my my power user license.  

I got it to work everyone.  I should have immediately removed the crappy ass 3com cards.  I fooled around for many hours, trying to figure it out.  I just couldn't believe it was the 3com cards.  They have always served me so well.  When i removed the 3com cards everything worked awsome, quite fast and stable.  I now can sleep at night :-)  I hope it won't annoy all the great people on this message board if occasionally I ask a few more questions, later on.  I really appreciate the help. Damn 3com.  

They don't call em 3bomb in the industry for no reason [:)] 

Just adding my $0.02--I've found as several others on this thread have already said, that the Netgear cards (and switches) are the best low-cost stuff out there.  Very reliable under both Linux and Window$.  "Strong buy."  

In an earlier post you mentioned a Cisco Catalyst. You should have been able to create a seperate vlan on the switch and used one vlan for the internal and one for the external. Pretty common practice. Also, there is a known issue with the 3com 3c905 cards and the Cisco Catalyst. Most of the time you can set the Catalyst ports to 100 full (not auto) and it will fix the issue. Just my 2 cents and hope this helps.